Dolor de cabeza por tensión

Un dolor de cabeza por tensión es un dolor de cabeza causado cuando los músculos de la cara, del cuello o del cuero cabelludo están demasiado tensos. Se llama a veces también dolor de cabeza por contracción muscular. Los dolores de cabeza por tensión son muy comunes.

Los músculos de la cara, del cuello o del cuero cabelludo se pueden poner tensos debido a:

• ansiedad o estrés
• permanecer en la misma posición por mucho tiempo
• lesión, como por ejemplo un accidente de automóvil
• depresión.

Los dolores de cabeza también se pueden producir por:

• haber dormido muy poco o demasiado
• haber comido muy poco o demasiado
• haber tomado demasiado alcohol
• haber estado en un ambiente muy ruidoso
• haber trabajado con mucha intensidad afuera o adentro
• algunos problemas médicos.

Los síntomas pueden ser:

• una sensación de tener una banda apretada alrededor de la cabeza
• un dolor sordo y constante que va empeorando a medida que pasa el día, a veces acompañado de dolor de cuello
• falta de concentración
• dificultad para dormirse
• dolor que comienza o empeora con estrés, fatiga, ruido o resplandor.
• dolor que empeora en ambientes ruidosos o con mucha luz.

Es posible que los músculos se contorsionen o que produzcan un espasmo. A veces puede sentir como que la cabeza le está palpitando.

Su profesional médico le hará preguntas sobre sus síntomas y lo examinará. No hay un análisis único que pueda confirmar que su dolor de cabeza de debe a tensión. El diagnóstico se basa en sus síntomas, en su historia clínica y en un examen físico.

Su profesional médico le podrá preguntar:

• ¿Cuándo se inició el dolor de cabeza?
• ¿Era muy fuerte?
• ¿Dónde sentía dolor?
• ¿Tuvo otros síntomas, como cosquilleo en los nervios o debilidad?
• ¿Tuvo fiebre?
• ¿Tuvo ganas de vomitar?
• ¿Tuvo dolor en los ojos o cambios en la vista?
• ¿Se desmayó cuando comenzó el dolor?
• ¿Tuvo un accidente o lesión antes de que comience el dolor?
• ¿Tomó alguna droga antes de que empezó el dolor?
• ¿Tuvo alguna vez otro dolor de cabeza como éste?
• ¿Qué tipo de estrés tenía cuando le vino el dolor?
• ¿Hay antecedentes familiares de dolores de cabeza?

A veces es difícil saber si un dolor de cabeza se debe a tensión o a una migraña moderada.

Puede reducir la tensión de los músculos y aliviar el dolor con:

• un medicamento de venta libre para el dolor
• ejercicios de relajación
• ejercicios físicos regulares.

Si el dolor continúa, su profesional médico puede:

• Remitirlo a un fisioterapeuta
• Recomendarle terapia de biorritmo (usar un equipo que le enseña a controlar la tensión muscular)
• Recetarle un analgésico más potente.

Los síntomas duran en general entre varias horas y un día.

El uso excesivo de medicamentos para curar los dolores de cabeza puede causar a su vez dolores de cabeza. Estos dolores de cabeza se llaman "dolores de cabeza de rebote" o "dolores de cabeza inducidos por medicamentos". Pueden crear un círculo vicioso: Toma un medicamento para el dolor porque tiene un dolor de cabeza. Cuando el medicamento deja de actuar, causa otro dolor de cabeza, y entonces toma más medicamento, que a su vez causa otro dolor de cabeza.

Corre el riesgo de sufrir dolores de cabeza de rebote si toma medicamentos por el dolor 3 ó más veces por día. Algunos medicamentos de venta libre que pueden causar dolores de cabeza de rebote pueden ser aspirina (aspirin), acetaminofeno (acetaminophen) e ibuprofeno (ibuprofen). Algunos medicamentos bajo receta también pueden causar este problema. Si está tomando medicamentos para el dolor de cabeza más de 2 ó 3 veces por semana, consulte con su profesional médico.

• Descanse en un cuarto oscuro y sin ruido hasta que los síntomas se alivien o desaparezcan.
• Tome un analgésico como aspirina, acetaminofeno, ibuprofeno u otro medicamento que su profesional médico le recomiende o le recete. Tome el medicamento apenas note los síntomas. Para reducir el dolor, es fundamental poder reconocer los signos iniciales y comenzar el tratamiento enseguida.
• Masajéese el cuello, los hombros y la espalda. Aplíquese calor, hielo o una toalla mojada en esas áreas del cuerpo.
• Vea a su profesional médico de inmediato si:
  • Siente mucho más dolor que el que tiene normalmente con sus dolores de cabeza.
  • Vomita repetidamente.
  • Siente cosquilleos o entumecimiento en su cara, brazos o piernas.
  • Siente debilidad en sus brazos o piernas.
  • Tiene cambios en su visión que no desaparecen.

• Trate de identificar y evitar situaciones que le causan tensión o estrés.
• Aprenda a usar técnicas de relajamiento.
• Haga ejercicios físicos en forma regular y duerma lo suficiente.
• Trate de no exigirse demasiado.
• Coma sus comidas con regularidad.
• No fume.
• No tome alcohol en exceso.
• No pierda su sentido del humor. El humor reduce la tensión.

Puede obtener más información en:

American Council for Headache Education (ACHE)
Teléfono: 800-255-ACHE (255-2243)
Sitio Web: http://www.achenet.org
Materiales de instrucción, remisiones a grupos de apoyo

National Headache Foundation
Teléfono: 800-843-2256
Sitio Web: http://www.headaches.org
Materiales de instrucción, lista de especialistas en dolores de cabeza y en información